这种练习方法与你以往认为的好方法大不相同。我们总是喜欢把时间花在不间断地学习一门课程上，这种观点就像“先吃正餐再吃甜点”一样深入人心，但这并不是大脑或肌肉记忆信息的最佳方式。
不间断地学习或练习一项技能，要求你必须在学成了前一项技能之后，才能学下一项技能。如果将学习时间单位用字母序列表示，那就是AAABBBCCC。
交替练习的顺序与上述不同。交替练习是把几项相关技能的练习结合起来，放在一个学习时段里去练习。如果一个传统的学习过程看起来像AAA，那么交替练习的过程看起来就像是ABC。
例如，初学代数的学生可能需要学习幂、图表和根数，但他们不必在一堂课上只学习一个概念，而是可以一开始学习幂，接着学习图表，再学习根数，之后再回过头来学习幂。学习莎士比亚时，也可以将莎翁的喜剧、悲剧和历史剧进行交替学习。甚至可以再进一步，在一堂课上交替学习莎士比亚、数学和非洲历史。
乍一看，交替练习似乎是一种偶然的、随性的学习方式，大脑接收信息的过程被频繁地打断，似乎无法合成一个最终的想法。但研究表明，交替学习对大脑的学习和认知更有效。它的优势令人惊讶：在学习效果和记忆效果方面，交替练习比整块时间学习单一内容高出了43%。这有几个原因：
首先，交替练习将学生推出了舒适区。记住，练习越难，学习通常越有效。
其次，交替练习会帮助你打破熟悉的、固化的学习模式。这种干扰将迫使你更多地练习主动回忆，你无法被动地回顾信息。
最后，这也许是最重要的一点，在概念或问题之间建立联系将巩固学习成果。学生通常会认为概念或技能是相互独立的、自成一体的信息单元，与其他信息没有明显的、必然的联系。但我们越能将新信息或新技能与我们已知的事情联系起来，就越能理解、记忆这些新内容。定期的交替练习正好能帮助我们发现这些联系，并让我们找到意想不到的途径，最终更好地记住、学会、巩固我们学习的内容。
交替练习的好处有两方面。首先，交替练习提高了大脑区分概念的能力。如果遇到困难，一旦你知道了解决方案，困难也就迎刃而解。在交替练习的过程中，你的每个操作都与上一步不同，这是死记硬背或机械重复无法做到的。此时你的大脑必须不断地专注于寻找不同的解决方案。这个过程提高了你掌握概念关键特性的能力，从而在无形中帮助你选择了正确的执行指令。
其次，交替练习帮助你将不同的知识关联起来。如果在既定的时间里只学习一项内容，你在一次短期记忆中只需要使用一种学习方法。交替练习则不然，学习内容不同，使用的方法也就不同，因此解决方案会从一种尝试变为另一种尝试，你的大脑会不断地产生不同的反应，并将它们放入你的短期记忆中。再强调一遍，这种更积极、更具挑战性的学习方法，同时也加强了你在不同任务和反应之间的神经联系，从而提升了学习的效果。
要记住的最重要的一点，交替学习并不是一心多用，后者是应该避免的。不要一次性涉猎太多学科，比如同时学化学、英国文学和陶瓷艺术，这样可能会遇到麻烦，也可能会造成混乱。
相反地，交替练习是在一个学习时间段内切换多个学习主题。试着限制自己在既定的学习时间段内要切换的主题数量，一般而言三个就足够了，四个可能对强化训练有所帮助。一旦你进入一个既定的时间段，可以自由地让直觉去引导自己从一个主题切换到另一个主题，并为每个主题的学习时间计时。但对于某些特殊的主题而言，人为的限制学习时间可能导致对该主题的理解不够深入。
即使你交替练习的学科之间没有太大的本质差别，你仍然可以灵活处理。例如，你可以同时阅读英国文学、欧洲建筑学理论和希腊哲学，在这三者之间进行切换也不会出现棘手的问题，这些容易找出关联性的学科尤其适合放在一起进行交替练习。所以可以将艺术理论、艺术技巧和20世纪60年代的波普文化艺术史放在一起学习，这样能够帮助我们在头脑中形成适用于三个学科的共性概念。类似地，学习吉他上的一组音阶，然后进行和弦练习，最后进行同类型的练习，就可以创造一种协同效应。
正如前文讨论的一样，学习中最重要的因素是你的专注度。交替练习有助于保持事物的新鲜感，但也可能因为方法不当，让你在较短的时间内无法集中注意力。所以使用时要慎重！
本文整理自《知道做到：快速获取新技能的科学》，作者彼得·霍林斯