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压力的常见误解
基于两个常见的误解，运动员的很多问题都被认为是压力导致的。
第一，很常见但是错误的想法是，因为过度的竞争要求会造成额外的压力，使其表现良好，所以在某些情形中运动员必然存在压力。很多运动员认为在以下情形中压力是必然的。这些情形包括争夺全国冠军头衔、能力水平较弱的运动员面对同城对手、在比赛的关键时刻罚球或者在第9局比赛的最后击球等。但是，如果运动员具备有效处理压力的技能，那么竞争是不会导致压力的。事实上，我们可以回想一些运动员没有经历压力的比赛情形。因此，压力显然并不是源于紧张。
第二个误解是压力由生理和心理反应组成，特别是在面对竞争情形时。运动员可能会出现心跳加速、呼吸急促、手心流汗、胃部痉挛以及频繁上洗手间等状况。心理上，他们可能会觉得很难集中精神。他们会有很多的想法（消极的念头），脑海里闪现不好的景象，同时感到失去控制。但是，并不是所有运动员在面对竞争时都会出现这些不利的反应。这些激发的反应并不一定会令运动员产生消极的情绪或影响其能力表现。事实上，相同的症状也会产生积极的效果，促进运动员发挥出出色的能力。总之，压力是由运动员解释（评估）竞争要求的方式以及自身满足这些要求的能力所决定的。压力能够提高也能够降低运动员的能力发挥水平。
什么是压力
虽然大多数教练和运动员都对压力有基本的概念，但是他们可能并没有完全理解压力的复杂性。在成功很重要的情形下，压力会让我们所认为的自我要求（竞争要求）和我们所理解的满足这些要求（个人控制）的能力之间产生巨大的差异（McGrath, 1970）。因此，理解力（而不是竞争要求本身）决定了我们所感受到的压力总量和本质。
自我对话的前提是信念决定竞争情形的影响，而不是情形本身影响竞争。在练习和比赛的过程中，我们的思想决定了行动，而不是情形决定行动。在积极的表现评价情况下，我们可以将难对付的对手看作挑战，从而提高自身能力表现水平。但是，在消极的表现评价情况下，我们会将困难的情形看作威胁，从而影响自身的能力发挥。有些运动员会将在挤满观众的体育馆中比赛看作“向这些观众展示自己能力的机会”，而有些运动员会担心“在这么多人面前搞砸了会多么尴尬”。同样是在挤满人的体育馆中比赛，但是不同的反应会导致运动员进入状态或者感到窒息。
拉扎勒斯的压力模型
根据古鲁·理查德·拉扎勒斯（Guru Richard Lazarus, 1999）的压力模型，运动员在评估潜在的压力情形时必须权衡3种信息类型：竞争要求、个人控制和应对策略（见图11.1）。如果教练想帮助运动员在压力下出色发挥，那么很重要的是教练必须理解导致压力的因素以及管理压力的策略。
竞争要求
竞争要求包括运动员评估竞争情形将对自己实现重要目标的能力产生怎样的影响：目标越重要，实现目标的不确定性因素就越突出，竞争要求就越苛刻。在面对同城对手的情况下，争夺全国冠军头衔会是一个极具挑战性的竞争情形。在运动中，运动员只有在重大竞争要求的情况下才会感受到压力。换言之，运动员在不确定能否实现重要目标时，会感受到压力。
个人控制
个人控制指的是运动员对自身管理竞争要求以及实现重要目标程度的看法。它取决于两个因素：运动员是否认为压力是可以克服的，以及运动员是否认为自己具备足够的表现能力克服压力。
表现能力包括知识、技能、战术、实现重要目标的必要准备状态，以及在需要的情况下能够控制技能的能力。当运动员发现无法消除或减少压力时，处于较低的个人控制能力水平，或者没有足够的表现能力。运动员认为压力是可以克服的，而且相信自身表现能力能够实现竞争目标时，处于较高的个人控制能力水平。因此，运动员所经历的压力总量和类型以及在压力下所达到的能力表现水平，取决于运动员如何对个人控制和竞争要求之间的平衡做出评估。
认为能够实现自己的目标（例如，打败强大对手）以及自信自己有能力实现目标的运动员会积极地看待情形，将情形看作挑战，同时选择设定的应对策略来提高自己的成功率。挑战评估即积极地理解竞争，激励运动员关注克服障碍的机会，最后取得成功。这是一种处理压力的建设性方式。运动员将情形评估为挑战时，会产生乐观的情绪，选择建设性应对策略，从而提升能力表现水平。运动员认为无法改变竞争要求（例如，完全没有希望战胜对手）或者缺少满足要求的表现能力（例如，因为准备不够充分）时，会更多地想到失败而不是成功，同时他们会将情形评估为威胁。危险评估强调消极的因素，并且会导致运动员害怕失败，感到悲观，采用无效的问题管理策略，从而影响能力水平发挥。
应对策略
应对策略是一种技巧。在激烈的竞争情形中，运动员可以使用这种技巧来处理问题，以产生更好的情绪，实现出色的能力表现。3种主要的应对策略类型包括问题管理、情绪管理和不适应处理。
- 问题管理会减少或消除压力来源，同时包含很多解决竞争问题的技巧（例如，制订计划、提升努力水平以及使用程序化行为）。即使在不改变问题源的情况下（例如，通过社会支持、放松、积极思考和积极重新解释策略）
- 情绪管理能减少消极情绪，增强积极情绪。不适应处理即使用伤害而不是帮助运动员的策略（例如，过度发泄情绪、酗酒以及心理或行为退缩）。教练必须鼓励运动员使用问题管理和情绪管理技巧，而不是不适应处理技巧。
- 正常情况下，运动员会根据情形的本质使用问题管理和情绪管理组合。运动员将情形评估为挑战时，他们会倾向于使用问题管理，同时在需要的情况下通过情绪管理来保持镇定。但是，运动员将情形看作威胁时，会倾向于更多地使用情绪管理来增强情绪。在这种情况下，运动员会较少关注问题管理。因为他们认为问题是不可以解决的，或者他们缺乏让事情变得更好的能力。
本文整理自《教练员必备的运动心理学实践指南》，作者托马斯·D·雷德克